Normal exams but... did you look at the ApoB?

The video of the presentation of my book "The great deception of cholesterol and statins", published a few days ago on YouTube, aroused great interest especially among middle-aged people. I must admit that disassembling certain dogmas of modern medicine, supported by scientific studies and difficult trials to challenge, was also quite fun. But the thing that struck me most was another: tens of people wrote to me to ask me information about an examination they had never heard of, the ApoB.

Practically everyone who contacted me told me the same thing: their doctor had never prescribed this exam or explained its importance. After direct streaming, in which I talked about possible damages related to high levels of ApoB and the relationship with the most dangerous LDL particles, many people have rightly worried and asked me for further clarification.

With this article I will try to explain in a simple, clear and understandable way why ApoB could be one of the most important parameters to assess the real cardiovascular risk and why today, despite scientific evidence, it still continues to be ignored or underestimated.

For decades we were taught that the main problem for the heart was simply LDL cholesterol, the famous "bad cholesterol", but in recent years scientific research has begun to show a much more complex and above all much more interesting picture. In fact, there is an examination still little known by the general public but extremely important to understand the real cardiovascular risk of a person: Apolipoprotein B, called ApoB. Many doctors still do not routinely prescribe it, yet numerous studies show that it can be much more precise than the simple LDL value in predicting the risk of heart attack, stroke and atherosclerosis.

To better understand what ApoB is, we can use a very simple example. Let's imagine that cholesterol travels into small trucks. These trucks are the LDL lipoproteins that carry fat and cholesterol through our organism. On each truck there is a sort of identification plate, and it is precisely this plate that takes the name of ApoB. In practice every LDL particle has only one ApoB, so measuring the ApoB means counting how many potentially dangerous trucks are circulating in the blood. This is where the fundamental difference arises from the simple traditional LDL. The LDL cholesterol measures in fact how much cholesterol is in the blood, while the ApoB measures how many aterogeneous particles are present. Two people can have the same identical LDL but a completely different cardiovascular risk. A person can have few large, more "soft" and relatively harmless trucks, which carry cholesterol without creating particular problems, while another can have thousands of small trucks loaded with dense and aggressive particles that can easily infiltrate the walls of the arteries, where they tend to accumulate, oxidize and promote the formation of atherosclerotic plates.

This is the key point that is often ignored. Small and dense LDL particles are considered the most dangerous because they penetrate more easily in the blood vessels, they oxidize more easily and tend to create chronic inflammation within the arteries. Over time these particles can accumulate by forming atherosclerotic plaques that restrict blood flow and increase the risk of stroke and stroke. On the contrary, larger and less numerous particles are generally less aggressive and more easily eliminated by the body. For this reason, many researchers claim that the real problem is not so much the total quantity of cholesterol but the number of aterogeneous particles in the circle.

Negli ultimi anni numerosi studi scientifici hanno confermato questa teoria. Diverse pubblicazioni sul Journal of the American College of Cardiology e su JAMA Cardiology hanno mostrato che l’ApoB riesce a prevedere il rischio cardiovascolare meglio del semplice LDL. Anche molte società scientifiche internazionali stanno iniziando a riconoscere l’importanza di questo parametro perché il danno arterioso dipende soprattutto da quante particelle riescono a penetrare nella parete vascolare. In altre parole, più camion ci sono in circolo, maggiore sarà la probabilità che alcuni di essi si fermino nelle arterie creando danni nel tempo.

Il problema è che moltissime persone presentano ApoB elevata senza saperlo. Questo succede soprattutto in chi soffre di insulino-resistenza, sindrome metabolica, diabete, obesità addominale o trigliceridi alti. In questi soggetti il classico colesterolo LDL può apparire persino normale mentre in realtà nel sangue circolano migliaia di particelle piccole e dense altamente aterogene. È uno dei motivi per cui alcune persone sviluppano problemi cardiovascolari nonostante analisi apparentemente “buone”.

Uno degli aspetti più interessanti riguarda le vere cause che favoriscono l’aumento dell’ApoB. Contrariamente a quello che per anni è stato raccontato, il problema non deriva dai grassi naturali ma dall’eccesso di zuccheri, farine raffinate, alimenti ultra-processati e infiammazione cronica. Quando il metabolismo si altera, soprattutto a causa dell’insulina costantemente elevata, il fegato inizia a produrre un numero maggiore di particelle LDL piccole e dense. È qui che entrano in gioco alimentazione e stile di vita.

Ridurre zuccheri e carboidrati raffinati rappresenta una delle strategie più efficaci per migliorare ApoB e ridurre le LDL aterogene. Molti studi sulle diete low carb hanno mostrato miglioramenti importanti nei trigliceridi, nella sensibilità insulinica e nella qualità delle particelle LDL. Anche il digiuno intermittente in alcuni soggetti può aiutare a migliorare il metabolismo lipidico riducendo l’insulina e favorendo la perdita del grasso viscerale. L’attività fisica ha un ruolo fondamentale perché migliora la sensibilità insulinica, riduce l’infiammazione cronica e favorisce un miglior equilibrio tra HDL e LDL. Non servono necessariamente allenamenti estremi. Anche una semplice camminata quotidiana può produrre effetti molto importanti sul metabolismo cardiovascolare. Allo stesso modo il sonno e la gestione dello stress giocano un ruolo enorme. Il cortisolo elevato e la privazione di sonno aumentano l’infiammazione, peggiorano l’insulino-resistenza e favoriscono l’ossidazione delle LDL. Anche alcuni integratori possono essere utili come supporto metabolico. Gli omega-3 EPA e DHA sono tra i più studiati perché aiutano a ridurre trigliceridi e infiammazione sistemica. La berberina ha mostrato effetti molto interessanti sulla glicemia, sulla sensibilità insulinica e sul miglioramento del profilo lipidico. Le fibre solubili come psillio e beta-glucani dell’avena possono contribuire a ridurre l’assorbimento intestinale del colesterolo e migliorare il microbiota intestinale. Alcuni soggetti trovano utile anche il coenzima Q10 soprattutto quando assumono farmaci ipolipemizzanti.

Per chi è interessato a vedere il video di presentazione del mio libro “Il grande inganno del colesterolo e delle statine”, questo è il link.